Marcel Barby

Marcel Barby is een ervaren bedrijfsjurist met een internationale carrière die zich uitstrekt over de chemische, luchtvaart- en industriële sectoren. Na zijn rechtenstudie in Duitsland en een LLM in Zuid-Afrika begon hij zijn loopbaan als advocaat bij CMS, waarna hij de overstap maakte naar het bedrijfsleven. Hij vervulde juridische functies bij Akzo Nobel, Huntsman en momenteel bij AGC in Louvain-la-Neuve. Zijn expertise ligt in vennootschapsrecht, M&A en corporate governance, waarbij hij fungeert als bruggenbouwer tussen juridische en zakelijke belangen. Met een passie voor internationale omgevingen en complexe rechtsstelsels blijft hij zich ontwikkelen in diverse sectoren en culturen.

Vrijwel meteen na het behalen van mijn rechtendiploma in Duitsland in 2001 ben ik naar Zuid-Afrika gegaan voor een LLM-cursus. Vervolgens heb ik stage gelopen om dan in 2005 als advocaat bij CMS te beginnen. Ik werkte destijds in de Corporate/M&A-afdeling maar heb al snel ook meer algemene dossiers voor cliënten behandeld.

Eén van die cliënten was Akzo Nobel, naar wie ik uiteindelijk de oversteek gemaakt heb om daar als Legal Counsel verschillende bedrijfstakken te ondersteunen. Ik was daar eveneens verantwoordelijk voor vennootschapsrechtelijke dossiers en corporate housekeeping van de groep.

Mijn volgende halte werd het Europese hoofdkwartier van Huntsman in Everberg (dicht bij Brussel) waar ik vooral de Polyurethaan-divisie maar later ook verschillende andere activiteiten bijstond. In dit Amerikaans chemisch bedrijf bekleedde ik bijna tien jaar lang verschillende juridische functies en leidde ik meerdere kleinere teams. Na een kortere uitstap naar de luchtvaarsector, werk ik nu sinds 2023 in het Europese hoofdkwartier van AGC in Louvain-la-Neuve, waar ik wederom verschillende bedrijfstakken juridisch ondersteun.

De functie van bedrijfsjurist verenigt voor mij diepgaandere kennis van een onderneming met juridische expertise. Een dergelijke bruggenbouwerfunctie heeft mij altijd al aangetrokken. Bovendien wou en wil ik graag in een internationale omgeving werken. Internationaal in de zin van talen, culturen maar ook rechtsstelsels. Dat houdt voor mij een job ook na meerdere jaren interessant en leerrijk.

Sinds mijn start bij AGC is mijn functie inhoudelijk niet substantieel gewijzigd. Wel werd ze in begin van 2024 qua verantwoordelijkheden wat uitgebreid. Ik ondersteun momenteel de bedrijfstakken Automotive, Chemicals en Pharma.

Over de functie van een bedrijfsjurist in het algemeen gesproken zie ik een dubbele evolutie. Enerzijds vind ik dat de juridische uitdagingen in de (bedrijfs-)wereld over de laatste twee decennia zeker en vast nog groter en breder zijn geworden. Dat vraagt in principe om meer juridische ondersteuning, intern of extern, en om diepgaandere betrokkenheid van (top-) management bij juridische thema’s. Anderzijds zie en hoor ik ook van collega’s dat juridische afdelingen vaak almaar kleiner worden en onder een nog grotere budgettaire druk komen te staan. Mijns inziens is mede hierdoor het zwaartepunt binnen de functie bedrijfsjurist verplaatst van echte “juridisch adviseur” naar dat van een “risicobeheerder”. Dit is een evolutie die ik enigszins betreur, maar tegelijk ook kan begrijpen (in het bedrijfsleven worden geschillen uiteindelijk meestal toch niet-juridisch opgelost).

Typerend voor mijn functie is het projectmatige werken. Daardoor kunnen de dagen/weken nogal verschillen. Werken op verschillende projecten houdt uiteraard wel evidente en in zoverre zich herhalende taken in zoals het deelnemen aan (online-)vergaderingen, het voeren van emailcorrespondentie en het opstellen of redigeren van allerlei soorten contracten en andere documenten. Daarnaast zijn er wel wat wederkerende activiteiten zoals regelmatige managementteam vergaderingen of (wekelijkse) updates met Sales Directeuren of andere teamleaders.

Ik ben vooral een voorstander van een proactieve en pragmatische aanpak. Ik verkies daardoor taken die het bedrijf structureel en langdurig vooruit helpen. Dat hoeft niet steeds puur (academisch) juridisch te zijn, zolang het team of het bedrijf er maar bij gebaat is.

Het geeft mij voldoening om juridisch degelijke contracten op te stellen die niet enkel aan de noden van mijn cliënten beantwoorden, maar hen ook voldoende zekerheid en flexibiliteit bieden. Wanneer die contracten zich dan later in de praktijk effectief bewijzen, is dat voor mij de kers op de taart.

AGC (daarachter verbergt zich Asahi Glass Company) is een wereldwijde groep van ondernemingen met hoofdzetel in Tokyo, Japan. Hier in België, maar ook in de rest van Europa, is AGC vooral bekend voor zijn glasactiviteiten. In 1981 nam AGC de befaamde Glaverbel-groep over. Ook vandaag nog zijn Architectual Glass en Automotive Glass de twee grootste activiteiten, zeker in de EMEA-regio. Een kleinere, maar niet te verwaarlozen bedrijfstak is verder de productie van schermen voor mobiele telefoons, tv’s e.a. toestellen. AGC heeft eveneens belangrijke chemische activiteiten, vooral in Azië maar ook in Europa. Daarnaast is AGC ook nog een wereldwijde speler op het gebied van Pharma en Life-Science. M.a.w. AGC is dus een heel divers internationaal bedrijf.

Ook voor AGC is er aan uitdagingen geen gebrek. Volgens mij liggen die behoorlijk in lijn met wat ook andere grotere producerende ondernemingen (in Europa) ondervinden. Denk maar aan de onzekerheid die voortvloeit uit alle globale politieke veranderingen, de gewapende conflicten maar ook aan de ESG-vereiste of alle kwesties rond AI.

Als ik over de onderdelen die ik ondersteun (Automotive, Chemicals en Pharma ) nadenk, dan zie ik de voornaamste uitdagingen vooral in de nog steeds zeer hoge en sterk fluctuerende energiekosten, want glas en chemische producten vervaardigen vergt heel veel energie. Bovendien wordt vooral hier in Europa de chemische industrie met almaar strengere regelgeving geconfronteerd. Die na te kunnen leven en tegelijk producten kostenefficiënt of überhaupt te kunnen produceren, wordt almaar moelijker. En tot slot zie ik nog een stevige uitdaging in de pogingen die AGC onderneemt om nieuwe marktsegmenten te betreden. Iets wat ongetwijfeld met (hopelijk niet te hard) vallen en opstaan gepaard zal gaan.

Ik doe graag aan sport en heb dat in zekere mate ook als ontspanning van het intellectuele werk nodig. Gezien het weer ga ik momenteel vooral naar de fitness, maar als het zonnetje lacht probeer ik ook te lopen of te fietsen. Bovendien sta ik haast wekelijks op de tatami (judo) en ga af en toe met onze dochter mee naar de volleybal of probeer met onze zoon te basketballen.

Als buitenmens grijp ik daarnaast elke kans aan om bij mooi weer te gaan wandelen of de (ruimere) streek te verkennen op mijn motorfiets. Ook het werken in onze (moes-)tuin en het bezig zijn met de kippen, laadt mijn batterijen op.