Ingrid D’Haeyer

Ingrid D’Haeyer is een ervaren bedrijfsjurist met een indrukwekkend parcours binnen de financiële sector. Doorheen haar carrière bouwde zij diepgaande expertise op in uiteenlopende juridische domeinen en groeide zij uit tot een strategische sparringpartner voor het bedrijf.

Vandaag leidt zij een multidisciplinair juridisch team binnen KBC Groep en staat zij mee aan het roer van complexe dossiers rond onder meer governance, regelgeving en ESG. In dit interview deelt zij haar inzichten over de evolutie van het vak, de impact van technologie en de rol van de bedrijfsjurist in een snel veranderende wereld.

Ik startte mijn loopbaan aan de UGent als onderzoeksassistent Internationaal Privaatrecht. Na bijna vier jaar maakte ik de overstap naar de juridische dienst van de toenmalige Kredietbank, als juridisch adviseur. Die aanwerving herinner ik me nog levendig: ik haalde de laatste ronde dankzij het juiste antwoord op de vraag “Weet jij wat een blauwe wissel is?” Ja, toen werden er nog stevige juridische detailvragen gesteld bij sollicitaties.

Ik begon op de dienst Kredieten en Waarborgen, waar ik me gedurende zo’n tien jaar verdiepte in alle juridische facetten van ondernemingskredieten. Wat tijdens de studies nog een theoretische cursus ‘zekerheden’ was, werd plots dagelijkse praktijk. De lat lag hoog, en dat zorgde ervoor dat ik niet alleen diepgaande expertise opbouwde in kredieten en waarborgen, maar ook veel breder juridisch werd gevormd. Mijn toenmalige diensthoofd stimuleerde me bovendien om te publiceren en interne en externe opleidingen en lezingen te geven.

Na de fase van de bilaterale ondernemingskredieten werd ik teamlead van een klein team juristen actief in gesyndiceerde kredieten. Dat opende een volledig nieuwe wereld. Samen met mijn team, advocaten en businesscollega’s adviseerde ik over complexe transacties waarbij meerdere banken samen krediet verstrekken aan één tegenpartij. Dat transactionele werk gaf me een scherp inzicht in hoe ondernemingen strategisch en commercieel beslissingen nemen. Het was een bijzonder boeiende periode: ik leerde niet alleen grote Belgische en internationale ondernemingen en hun plannen kennen, maar werd als jurist ook — en dat voelde helemaal juist — uitgedaagd om de bedrijfsvoering van klanten echt te begrijpen. De intensieve samenwerking met advocaten gaf daar nog een extra, fijne dimensie aan.

In 2014 besloot ik bewust het roer om te gooien en een ander rechtsdomein te verkennen. Ik werd teamlead van een team dat KBC Bank juridisch ondersteunde bij alles wat komt kijken bij de distributie van beleggingsproducten. Dat was midden in de implementatie van MiFID II, de Europese beleggersbeschermingsregels. Groot was de cultuurschok misschien niet – ik bleef binnen de vertrouwde omgeving van de juridische afdeling – maar inhoudelijk was het wel degelijk een stap in het onbekende. Mijn kennis van beleggingsproducten was toen quasi onbestaand en de eerste maanden voelde ik me geregeld verloren in het juridische kluwen. Achteraf bekeken was dat een waardevolle ervaring, ik weet nu namelijk uit eerste hand dat dat gevoel volkomen normaal is. Die boodschap geef ik ook graag mee aan nieuwe collega’s die zich in hun beginperiode soms onzeker voelen.

Vandaag geef ik al vele jaren leiding aan één van de vijf juridische departementen binnen onze afdeling. Aanvankelijk was dat een departement dat KBC Bank juridisch ondersteunt bij alle producten, diensten en distributiekanalen. Sinds 1 januari 2025 leid ik een team van 21 juristen en paralegals, actief in onder meer vennootschapsrecht, prudentieel recht, outsourcing, mededingingsrecht, antiwitwasregelgeving, embargo’s en ESG. Mijn team behandelt ook alle Belgische legal claims tegen KBC en staat daarnaast in voor de verzekering van alle operationele risico’s van de volledige KBC-groep via een uitgebalanceerd verzekeringsprogramma.

Juristen hebben niet altijd de reputatie bijzonder veel gevoel te hebben voor de bedrijfsrealiteit. In mijn beginjaren was die kloof er ook bij ons. De juridische afdeling zat – letterlijk en figuurlijk – “ergens op het hoofdkantoor in Brussel”. We gaven advies, maar wisten vaak niet wat er nadien mee gebeurde. Terugkoppeling was beperkt en het contact met de interne klant veel afstandelijker.

Dat is vandaag gelukkig grondig veranderd. De bedrijfsjurist is geëvolueerd van een klassieke adviseur naar een volwaardige business partner. Natuurlijk beantwoorden we nog steeds juridische vragen, maar ons werk stopt daar niet meer. We maken actief deel uit van projecten, denken mee over de implementatie van regelgeving en worden van bij het begin betrokken bij nieuwe initiatieven. De verwachting is duidelijk verschoven: naast reactief wordt vooral proactief, creatief en oplossingsgericht denken steeds belangrijker.

Het meest boeiende aan de rol van bedrijfsjurist vind ik net dat: mogen én moeten meedenken over nieuwe producten en diensten of bestaande modellen heruitvinden. We zijn mee verantwoordelijk voor het eindresultaat. Dat vraagt niet alleen juridische expertise, maar ook inzicht in strategie, commerciële afwegingen en risico’s.

Daarnaast is technologie niet meer weg te denken uit ons vak. Legal tech en AI zijn geen toekomstmuziek meer, ze zijn dagelijkse realiteit. Meer dan eender welke eerdere evolutie, zal AI ons werk fundamenteel veranderen. Dat vraagt nieuwe vaardigheden: kritisch kunnen omgaan met output, nieuwsgierigheid, snel bijleren en durven experimenteren.

Die focus op vaardigheden is sowieso sterk toegenomen. Een rechtendiploma geeft je de juridische kunde, maar daarmee alleen maak je vandaag geen impact meer. Daarbovenop heb je communicatieve vaardigheden nodig, zelfleiderschap, zelfreflectie, nieuwsgierigheid en de durf om een duidelijk standpunt in te nemen. Net die combinatie maakt het verschil tussen een jurist die adviseert en een jurist die echt mee aan het stuur zit.

Geen enkele dag is bij mij echt hetzelfde.Ik start vaak met een mooi geplande agenda, maar eerlijk? Die wordt meestal al in het eerste werkuur overhoop gegooid. Vind ik dat altijd leuk? Soms wel, soms niet. Maar het hoort bij mijn job.

Als leidinggevende van een groot juridisch team, sta ik voortdurend ter beschikking van mijn eigen mensen en van andere KBC-departementen. Die afwisseling en die dynamiek maken het net boeiend.

Natuurlijk zijn er ook vaste ankerpunten: wekelijkse managementmeetings, maandelijkse één-op-één gesprekken met mijn medewerkers, planningsmeetings van de juridische afdeling en regelmatige externe contacten. Daarnaast probeer ik bewust tijd te blokkeren in mijn agenda om gefocust te kunnen werken. Wie mij een beetje kent, weet dat ik het op prijs stel dan niet gestoord te worden met dingen die gerust een paar uur kunnen wachten.

Het helpt ook dat ik een vroege vogel ben. Ik begin graag al rond zeven uur, wanneer het nog rustig is. Dat geeft mij focus en ruimte, voordat de dag helemaal op gang komt.

Ik ben iemand die energie krijgt van mensen. Het coachen van mijn medewerkers vind ik dan ook het fijnste onderdeel van mijn job, al maakt de dagelijkse werkdruk dat soms best uitdagend.

KBC is vooral een bank-verzekeraar die mee het verschil wil maken in het leven van mensen.
KBC is actief in 5 kernmarkten: België, Bulgarije, Hongarije, Slovakije en Tsjechië. We staan naast onze klanten in elke fase: van het plannen en realiseren van hun projecten tot de bescherming ervan achteraf. Zo geven we gezinnen, ondernemers en bedrijven de ruimte om te groeien, vandaag én morgen.

Wat ik sterk vind aan KBC, is dat we bewust verder kijken dan financiële producten. We ondersteunen ook de lokale economie en de gemeenschappen waarin we actief zijn, bieden kansen aan jongeren en bouwen mee aan een duurzame toekomst. Tegelijk investeren we sterk in onze medewerkers, zodat zij hun talenten kunnen blijven ontwikkelen en voorbereid zijn op de uitdagingen van morgen.

Dat doen we vanuit een sterke bedrijfscultuur, samengevat in PEARL+. Bij KBC krijgen mensen vertrouwen en verantwoordelijkheid, nemen ze initiatief en werken ze samen over grenzen en landen heen. Lokaal verankerd, maar met de mindset van één groep. Die mensgerichte en ambitieuze samenwerking helpt ons elke dag het vertrouwen van klanten en partners te verdienen en uit te groeien tot dé referentie in bankverzekeringen in onze kernmarkten.

We leven vandaag in wat vaak een “perfecte storm” wordt genoemd, en die brengt uiteraard heel wat uitdagingen met zich mee voor KBC. Maar minstens even belangrijk is de sterke toename van wet- en regelgeving en vooral ook de complexiteit en soms ambiguïteit ervan. In een wereld waarin ondernemingen snel en wendbaar moeten kunnen reageren op onvoorspelbaarheid en opeenvolgende, vaak met elkaar verweven crisissen, vormen die vele regels een extra laag van complexiteit.

Als ik naar de toekomst van de bedrijfsjurist kijk, draait alles om relevant blijven in het komende decennium. Die relevantie ligt steeds minder in het reactief oplossen van juridische problemen en steeds meer in de rol van strategische sparringpartner voor business, risico, governance, compliance en innovatie. Dat vraagt een sterke klant- en businessgerichte mindset, omdat juridisch werk altijd ingebed is in strategie, risico’s en langetermijnwaarde.

Tegelijk verandert onze manier van werken ingrijpend. Automatisering en AI nemen repetitief werk en data-analyse over, zodat juristen zich kunnen focussen op wat echt telt: context, nuance en strategisch oordeel. De waarde van een jurist zit niet in snelheid, maar in inzicht. Die AI-shift is onvermijdelijk, maar vraagt bewuste keuzes: vermijden dat je vooral de verkeerde dingen sneller gaat doen. Dat betekent scherp bepalen wat je automatiseert en wat niet.

Ook juridische teams evolueren. Een juridische afdeling is vandaag steeds meer een onderneming binnen de onderneming, met juristen die samenwerken met o.a. data- en AI‑experten, proces- en change specialisten. Die multidisciplinariteit brengt nieuwe uitdagingen mee rond welzijn en persoonlijke groei, maar precies daar ligt ook de sleutel tot duurzame impact.

Ik onderschrijf volledig de ambities van de Raad en als team dragen we daar samen actief aan bij. We voelen ons daar ook echt collectief verantwoordelijk voor.

Tegelijk kunnen we er niet omheen dat AI ons werk vandaag al beïnvloedt en dat in de toekomst alleen maar sterker zal doen. Kennis – en vooral betrouwbare informatie – blijft daarbij een cruciaal ankerpunt. Voor mij rijzen dan ook heel concrete vragen: hoe zorgen we ervoor dat relevante informatie ons blijft bereiken tegen een aanvaardbare kost? Hoe koppelen we externe informatie veilig aan eigen AI‑systemen binnen juridische afdelingen? En hoe leiden we junior medewerkers op in een context waarin het meer eenvoudige juridische werk steeds vaker door AI wordt overgenomen?

Dat zijn precies de thema’s die mij sterk bezighouden en waar we binnen het IBJ ook heel bewust aandacht aan besteden.

ESG kan vandaag niet langer naar de achtergrond van de to‑do‑lijst worden verwezen, noch voor ondernemingen, noch voor hun juridische functie. Als je om je heen kijkt – klimaatverandering, geopolitieke conflicten, handelsspanningen, issues in toeleveringsketens etc. – dan zie je meteen hoe fundamenteel deze uitdagingen zijn en hoezeer ze ook de interne werking van ondernemingen raken. Ik ben er dan ook van overtuigd dat wij als bedrijfsjuristen een cruciale rol spelen in het realiseren van verandering en in het mee aansturen van de ESG‑agenda binnen onze organisaties. Vanuit die overtuiging geloof ik sterk in het principe: every job is an ESG job.

Uiteraard blijft het analyseren en implementeren van ESG‑regelgeving een kerntaak. Maar tegelijk zitten we ook aan de juiste tafels – van raden van bestuur tot businessfuncties – om verandering effectief te beïnvloeden. Dankzij ons helikopterzicht op de onderneming kunnen we ESG‑kansen, risico’s en synergieën identificeren en zo de agenda concreet vooruit helpen.

Het thema is omvangrijk, de stroom aan regelgeving en informatie is overweldigend en de risico’s van greenwashing zijn reëel. Dat maakt starten soms lastig. Maar voor mij is één ding duidelijk: niets doen is het grootste risico. Je hoeft niet alles meteen te weten, maar je moet wel beginnen en de krachten bundelen rond een gedeelde missie — niet alleen om geschillen te vermijden, maar om het grotere geheel te omarmen.

Ik heb geen spectaculaire hobby’s. Ik wandel graag en veel. Wroeten in de aarde is therapeutisch, dus je vindt me wel in de tuin. Geef mij een goed boek en je hoort me niet meer. Ik ga graag naar concerten en lezingen.

Ik ben voorzitter van vzw Jong, één van de Gentse jeugdwelzijnsorganisaties. Zij organiseert vrijetijdsactiviteiten voor maatschappelijk kwetsbare kinderen en jongeren. Jong detecteert zo hulpvragen, zoekt structurele oplossingen en legt de brug naar organisaties voor huisvesting, armoedebestrijding, onderwijs en tracht te wegen op het beleid.  Ik leerde een wereld leren kennen die ver van mijn eigen leefwereld staat, waaronder armoede, huisvestingsproblemen en jongeren die afhaken. Een grote persoonlijke verrijking.

Sinds een paar jaar geef ik ook lezingen over duurzaamheid. Het thema boeit me enorm. Onder meer het boek Let My People Go Surfing van Yvon Chouinard was een inspiratiebron. Het bevestigde voor mij dat we echt op een kantelpunt staan in de manier waarop we omgaan met mens en milieu. Ik ben ervan overtuigd dat verduurzaming geen extra last is voor ondernemingen, maar net een strategische hefboom om toekomstbestendig te blijven — zeker in de war for talent, toegang tot kapitaal en financiering, klantenbinding, reputatiemanagement … .