Lien Thijs

Na het behalen van haar master in de rechten aan de KU Leuven startte Lien Thijs in 1999 haar carrière bij de toenmalige Bank Brussel Lambert (nu ING België). Wat begon als een eerste stap in de financiële sector groeide al snel uit tot een indrukwekkend parcours binnen het bedrijfsjuridisch domein. Doorheen verschillende uitdagende functies bouwde ze een brede expertise op en ontwikkelde ze zich van jurist tot General Counsel. Gedreven door een sterke ambitie om mensen en disciplines te verbinden, zet ze vandaag vol in op pragmatische, strategische juridische ondersteuning en het uitbouwen van echte legal business partners binnen de organisatie.

Na het behalen van mijn master in de rechten aan de KU Leuven, ben ik in 1999 mijn carrière gestart als jurist bij de toenmalige Bank Brussel Lambert (nu ING België). Mijn kennis van de financiële sector was op dat moment nog beperkt, maar mijn interesse werd snel gewekt. In mijn eerste functie stond ik in voor de juridische begeleiding van publieke uitgiftes van effecten voor beursgenoteerde klanten. Al snel merkte ik dat ik als jurist niet volledig tot mijn recht kwam in deze rol. Daarom besloot ik, als voorbereiding op een volgende stap, een bijkomende master in het vennootschapsrecht te volgen via avondonderwijs. Kort daarna kwam een functie vrij binnen het Legal Department, waardoor ik de overstap kon maken naar een bedrijfsjuridische rol als expert vennootschapsrecht.  Die functie bleek bijzonder uitdagend voor een jonge jurist. Ik kon corporate support voor het bedrijf combineren met juridische ondersteuning van onze business lines. Het was een gevarieerde rol waarin ik een brede ervaring kon opbouwen, zowel als bedrijfsjurist als binnen de bank en de sector in het algemeen. Doorheen de jaren en door verschillende jobrotaties kreeg ik de kans om kennis te maken met de diverse juridische expertises en vaardigheden die aanwezig zijn binnen het bedrijfsjuridisch departement van een grootbank en dat zijn er heel wat.

Ik heb het geluk te werken voor een werkgever die mij gedurende mijn hele loopbaan kansen heeft geboden en mij steeds heeft uitgedaagd met boeiend en intellectueel stimulerend werk. Zowel tijdens de periode waarin ik tijdelijk minder werkte om meer aanwezig te zijn voor onze drie kinderen, als nadien. Naast het verwerven van een brede expertise, kreeg ik de kans om te groeien in adviserende rol, transactioneel werk, legal project management en vervolgens door te stromen naar leidinggevende functies, met uiteindelijk mijn huidige rol als General Counsel als resultaat.

Wat mij echt drijft, is het samenbrengen van verschillende mensen en disciplines rond een gemeenschappelijk doel. Mijn ambitie is om mijn teams te laten functioneren als echte legal business partners, die pragmatisch meedenken met de organisatie en actief bijdragen aan de realisatie van de strategie. Nauw betrokken zijn bij diverse onderdelen van de organisatie, strategisch meedenken met het management, het bedrijf door en door kennen en voluit achter de waarden staan die het uitdraagt, dat is voor mij essentieel. Het is ook waar ik mijn energie uit haal om er elke dag voluit voor te gaan.

Vanuit mijn expertise in het vennootschapsrecht heb ik doorheen de jaren een brede juridische kennis opgebouwd in tal van aanverwante domeinen. Zoals eerder aangegeven, ben ik geëvolueerd van een expertenrol met voornamelijk lokale, adviserende verantwoordelijkheden, via functies in legal project management en transactioneel werk, naar een leadership rol. Mijn verantwoordelijkheden bleven aanvankelijk lokaal, maar kregen geleidelijk aan een steeds internationaler karakter.

ING is een wereldspeler, en binnen onze juridische werking bouwen we actief bruggen met juridische en commerciële teams in andere jurisdicties. Die internationale samenwerking is vandaag een essentieel onderdeel van onze werking.

Samen met mijn teams bewaak ik het juridisch risico van ING in België en Luxemburg. Als business partner dragen we dagelijks bij aan compliant, verantwoord en duurzaam ondernemen, en zorgen we ervoor dat onze bank ‘safe & secure’ blijft.

Daarnaast zet ik mijn expertise en ervaring dagelijks in als juridische gesprekspartner van het executive management en van onze raad van bestuur. Deze rol vereist niet alleen juridische diepgang, maar ook strategisch inzicht en een sterke voeling met de bredere bedrijfscontext

Er zijn weinig ‘typische’ dagen of weken in mijn functie en gelukkig maar, want routine is niets voor mij. Uiteraard zijn er de terugkerende overlegmomenten met het legal managementteam, de actieve deelname aan diverse governancecomités, het overleg met het executive management of bestuurders, en de nodige rapporteringen.

Maar verder is geen enkele dag hetzelfde. Er duiken altijd wel onverwachte, dringende vragen op vanuit het management of van één van onze toezichthouders, een vervelende legal claim, een crisisoverleg met de business, of een collega die nood heeft aan wat individuele coaching. We werken bij ING halftijds thuis en halftijds op kantoor, wat voor de nodige afwisseling zorgt in de manier van werken.

Ik hecht verder veel belang aan een positieve en ondersteunende werkomgeving voor mijn teams. ‘Wellbeing at work’ staat hoog op mijn agenda. Ik probeer zoveel mogelijk actief aanwezig te zijn bij de teams, actief te luisteren naar individuele medewerkers, te faciliteren, kansen te bieden en te coachen. Mensen helpen groeien geeft mij elke dag opnieuw energie. En natuurlijk voorzien we ook voldoende momenten voor collectieve en individuele training, de ontwikkeling van de benodigde soft skills als bedrijfsjurist en af en toe een leuke ontspannende teambuilding of off-site om echte persoonlijke connecties te creëren. 

ING België is een systeemrelevante Belgische financiële instelling die haar klanten een uitgebreid aanbod aan financiële producten en diensten biedt. De kernactiviteiten omvatten Retail Banking, Business Banking, Wholesale Banking en Private Banking.

Wij geloven dat duurzame vooruitgang wordt gestimuleerd door mensen met verbeeldingskracht en het doorzettingsvermogen om hun eigen toekomst en die van anderen te verbeteren. Daarom stellen wij individuen en organisaties in staat om hun ideeën over een betere toekomst te realiseren — ongeacht of die bescheiden of ambitieus zijn. Onze missie is dan ook helder: mensen in staat stellen om zowel privé als professioneel steeds een stap vooruit te blijven. Neem gerust een kijkje op de website als je meer wil weten.

ING streeft ernaar om bankieren eenvoudig en toegankelijk te maken. Dat doen we via duidelijke producten, heldere communicatie, eerlijke tarieven en gestroomlijnde processen. De bank moet altijd en overal beschikbaar zijn, en klanten moeten goed geïnformeerd worden.

Innovatie en duurzaamheid spelen daarbij een sleutelrol. Nieuwe ideeën, producten en oplossingen dragen bij aan vooruitgang. We ontwikkelen financiële oplossingen die niet alleen inspelen op de klimaatuitdagingen, maar ook bijdragen aan digitale inclusie en de financiële gezondheid van onze klanten. Deze maatschappelijke thema’s staan centraal in onze strategie, samen met sterke commerciele groeidoelstellingen in een competitieve financiële sector.

In deze sterk gereguleerde sector is de rol van de bedrijfsjurist essentieel. We moeten steeds efficiënter werken, en een stap vooruit denken om te garanderen dat alles conform de regelgeving verloopt. De juridische context wordt immers met de dag complexer.

Het is dan ook cruciaal om er dagelijks over te waken dat het legal team optimaal kan functioneren binnen deze snel evoluerende maatschappelijke, economisch en juridische context. We hebben juristen nodig die flexibel inzetbaar zijn, efficient en bereid om continu bij te leren, en dagelijks pragmatisch adviseren als sterke business partners.

Ik ben volledig gealigneerd met de ambities die de Raad collegiaal heeft geformuleerd voor de komende jaren, zoals te lezen op de website. Voor mij springen drie prioriteiten er duidelijk uit.

Ten eerste is het essentieel dat we blijven inzetten op de vaste waarden die onze leden van ons verwachten. Opleiding en Practice Groups vormen daarbij de kern en verdienen een blijvende focus.

Daarnaast willen we onze leden actief ondersteunen in het omarmen van legal tech en artificiële intelligentie. Alleen zo kunnen we het beroep van bedrijfsjurist toekomstbestendig maken.

Tot slot wordt het Instituut vandaag erkend als een volwaardige gesprekspartner binnen de bredere maatschappij, bijvoorbeeld in het kader van besluitvorming. Dat is een belangrijke en waardevolle evolutie waar we de komende tijd actief op zullen inzetten.

Vanuit deze visie heb ik mij kandidaat gesteld als lid van de Raad. Ik heb me ook geëngageerd als voorzitter van de wetenschappelijke commissie, van de Practice Group Chief Legal Officers, en als lid van de deontologische commissie.

Ik heb jammer genoeg veel te weinig tijd om te lezen. Onze boekenkast staat vol ongelezen toppers. Ik heb deze zomer tijdens onze gezinstrip doorheen Denemarken met veel plezier het boek Wolf van Lara Taveirne gelezen. Tegelijk sprookjesachtig en levensecht, lyrisch maar echt, met veel aandacht voor het belang van een warm gezin.

Voor alles ben ik een fiere mama van onze drie grote kinderen, en ik heb het geluk om samen met mijn echtgenoot deel uit te maken van een warme, hechte familie die altijd op de eerste plaats komt.

Ik hou van mijn beroep als bedrijfsjurist, dat wat mij betreft als enige nadeel heeft dat het zich voornamelijk op kantoor afspeelt. Ik ben namelijk graag buiten: ik geniet van wandelingen, hou van de wind (en zelfs wat regen) in mijn gezicht, en van werken in de tuin, liefst in het gezelschap van onze katten. 

Verder kan ik genieten van beeldende kunst, sta ik regelmatig op het tennisterrein, en ontdek ik al reizend graag nieuwe culturen.